هیلاری استافورد" پزشک اهل لندن، زنی مهربان و خونگرم، خردمند، سازگار در زندگی زمانی که وارد هزارتوی این شهر تالاب ها می شود، در دام جادوی عشق "آنتونیو سزانو" می افتد و با او ازدواج می کند. ازدواجی که دیری نمی پاید. [...] او سوگند می خورد که دیگر هرگز قدم به ونیز نگذارد و به لندن بازمی گردد. درآنجا عشق دوران جوانی خود " جیمز" را می یابد. ولی سرنوشت این پزشک جوان با ونیز گره خورده است. ارث غیر منتظره ای او را دو باره به این شهر می کشاند، یک قصر...... شخصیت های زیادی در "ریالتو" یکدیگر را ملاقات می کنند: آنها بازیگران تئاترهستند که یا اجرای تک گویی دارند یا آنسامبل. تیپ های تراژیک یا کمیک تئاتر ایتالیایی "Commedia dell'arte" (بدیهه سازی- تئاتر قرون 16 تا 18) الهام بخش ترکیب هنری این کتاب می باشند. „Venedig“ ist Schauplatz dieses Roman. Am „Rialto“ begegnen sich die zahlreichen Figuren: Sie spielen Theater, halten Monolge und treffen sich zum „Ensemble“. Die italienische „Commedia dell´arte“ mit ihren tragischen und komischen Typen hat Pate gestanden bei der kunstvollen Komposition dieses Buches. „Hilary Stafford“, Londoner Ärztin, warmherzig, vernünftig, lebenstüchtig, gerät in das Labyrinth der Lagunenstadt, verfällt dem Zauber des „Antonio Cesano“. Sie heiratet ihn, doch die Ehe zerbricht nach kurzer Zeit. [...] Hilary geht zurück nach London, zurück zu „James“, ihrer Jugenliebe und schwört sich: Nie wieder einen Venezianer! Aber sie erbt unerwartet einen Palazzo. Sie kehrt nach Venedig zurück....